La ville de Marseille inaugure, le samedi 14 juin 2025, la nouvelle Place Castellane reconfigurée et conçue par Ora Ïto. Tel un Œil monumental et protecteur de la ville, la nouvelle place est pensée pour rassembler et relier les marseillais. S’inscrivant dans une dynamique de piétonisation du centre-ville de Marseille, la Place Castellane, autrefois rond-point automobile, devient une grande esplanade piétonne de plus de 8 000 m², véritable lieu de vie et de rencontre. Débuté en 2019, ce projet de réhabilitation d’envergure a été confié à Ora Ïto, en collaboration avec l’agence d’urbanisme et de design STOA et le groupe d’ingénierie EGIS.
L’aménagement de la place, qui dessine un œil, permet désormais une meilleure lisibilité des usages en délimitant la zone de passage du tramway, l’espace piéton qui s’enroule autour de la fontaine centrale – véritable pupille de l’œil urbain –, et une piste cyclable qui longe un banc monumental. La Place Castellane accueille aussi de nouveaux espaces pour les terrasses des cafés et restaurants environnants. Une trentaine de micocouliers – arbres typiques de la région – apportent ombre et verdure. Au cœur de la place, la fontaine Cantini, chef-d’œuvre en marbre de Carrare offert à la ville par le marbrier Jules Cantini en 1913, reprend vie – comme à l’époque – après plus de dix ans d’arrêt. Réalisée par le sculpteur André-Joseph Allar d’après les dessins de Cantini, elle représente Marseille au sommet d’une colonne de 30 mètres. À sa base, quatre groupes sculptés figurent trois cours d’eau de la Provence (le Verdon, la Durance et le Rhône) et la mer Méditerranée, dans un hommage appuyé aux grandes œuvres romaines comme la fontaine de Trevi. Sa mise en lumière de couleur blanche pourra également se parer d’autres couleurs faisant vivre la place au rythme des événements, tels que le blanc et le bleu symbolisant les matchs de l’Olympique de Marseille. Redonnant fraîcheur, mouvement et identité à la place, cette œuvre monumentale retrouve ainsi sa place centrale dans le paysage urbain, autant comme repère visuel que comme symbole du lien entre passé et renouveau. L’ensemble vise à créer un cadre de vie agréable, accessible à tous, propice aux mobilités douces, aux rencontres et aux usages quotidiens.
Au cœur du nouvel aménagement, un banc protecteur monumental de 102 mètres de long, baptisé La Paupière, vient adosser la place. Réalisé en pierre calcaire, il peut accueillir plus d’une centaine de personnes. Sa forme fluide, dynamique et architecturale évoque une paupière ouverte sur Marseille, prolongeant la métaphore de l’œil. Il intègre toutes les contraintes techniques afin de laisser une place libre, claire et sécurisée, pensée pour les usages quotidiens. Éclairé de manière indirecte par des mâts lumineux, il crée une atmosphère douce et protectrice à la tombée de la nuit. À la fois sculptural et fonctionnel, ce mobilier urbain redéfinit l’esthétique et les usages de l’espace public devenant un espace de vie à part entière.